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放生有何殊胜意义和功德?

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  广行法师:佛教是一个注重培养慈悲心、主张非暴力的宗教佛门第一戒即为戒杀,佛经中讲述佛陀及其弟子过去生中放生护生的故事极多。尤其是大乘佛教,认为一切众生皆有佛性无量劫中同为六亲眷属,强调要普度众生极力宣扬戒杀茹素、放生护生。中国佛教的放生,是与戒杀念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒十戒等之第一戒,向来为佛教徒所严守。南朝齐、梁之际,佛教徒即依据《楞伽经》卷四中“不应食肉”等语而行断肉。我国大规模放生则始于隋代天台智者大师。智者大师居浙江天台山时,为使临海居民莫以捕鱼杀生为业,曾自舍身衣,并劝募众人购置放生池,复传授池中族类“三皈戒”,为彼等说《金光明经》、《法华经》等,以结法缘,从而开天台放生会之滥觞。天禧三年,天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池,自制“放生慈济法门”,于每年四月八日佛诞日举行放生会,为天子祝圣。放生习俗便彻底佛教化,并经久不衰。

  放生的意义,在于当下放生的念头。如希望被放的生物能够尽可能的延长寿命,我们则必须尽到考虑、研究和照顾的责任。比如说要放鸟类,我们就要先考虑到放生什么鸟,选择什么地方放生,什么时候放生,如此才能使所放之生更安全有效。放水族众生,也当首先研究考察他们的生态习性和来源,然后选择最适当的时机,放到我们觉得最安全最适合的地方。放生的目的是为了启发、增长放生者的慈悲心和对众生的救护心,至于被放生的众生,也有自己的祸福因果因缘。因此要为被放生的众生说三皈依,读诵放生文,发愿回向,祈祷三宝加被。总之企盼它们能够从此脱离畜牲道,转生为人,之后更学习佛法往生净土;或发菩提心,广度众生,早成佛道。

  放生有十大功德,即“无刀兵劫,免战争杀祸”;“长寿、健康、少病”;“免天灾横祸,无诸灾难”;“子孙代代昌盛,生生不息,多子宜男”;“所求顺遂、官禄亨盛”;“一帆风顺,合天心,顺佛令,物类感恩”;“诸佛欢喜、解怨释仇,诸恶消灭”;“无忧无恼,喜气吉祥,四季安宁”;“得生天上,享无极之福”;“若兼修净土,直可往生西方极乐国土”。

  放生是成佛最大的助缘。要放生,尤其是每月百、千人的大放生,集合众人愿力,消业最速。悲心出资买命放生,救渡即将被人类宰杀吞食畜道众生,所积福德深广无量,能消解病业疾苦、无名因果病痛,使各种身染恶疾速得痊愈,同时解除累世冤亲债主之牵缠。因此放生法门,功德第一。

  《俱舍论》中说,“凡买卖刀、枪、鱼网等用作杀生的工具,买卖双方皆当堕于地狱,并且在工具未毁灭之前,日日增上无量的罪业。”

  《华严经》之“普贤行愿品”中说:“众生至爱者身命,诸佛至爱者众生,能救众生身命,则能成就诸佛心愿。”

  《契经》中说:“戒杀放生,得长寿报;又戒杀放生,可解怨释结,长养悲心,润菩提种。”

  《金光明经》中叙述了濒死的鱼因流水长者子及时救起,并为讲大乘经典,而得生忉利天宫的故事。

  《杂宝藏经》中则记载年幼沙弥因救起即将溺毙的蝼蚁,而获长寿果报世间没有比生命更可贵的东西了。所以放生不但是在为对方延命,也是在为自己积德;不但是在爱惜物命,也是在报答父母深恩。

  寒山问拾得:“放生可成佛否?”拾得答曰:“诸佛无心唯以爱物为心。人能救物之苦,则能成就诸佛心愿矣。故一念慈悲救一物命,是一念观士音矣。日日放生则慈悲日日增长,久久不息则念念流入观士音大慈悲海矣。我心即是佛心,焉得不成佛乎?故知放生因缘非小善之所能比,凡我同愿,宜广行劝勉,普令群生,同归悲化。”

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