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香板的作用与来历

香板的作用与来历

  香板是佛寺中常用的警策法器,它是一种维护寺庙清规、惩罚犯律仪僧人的法器,也兼有警策行道、督勉精进的用意。

  香板的来历,在佛教里不见经传。据说是起源于清朝雍正年间江苏扬州高旻寺的一位和尚的故事。这一则故事是这样的:

  清朝康熙年间,出了一样玉琳国师,此人乃是经识心达本的得道高僧。雍正皇帝仰慕其人,无奈他已圆寂。所以只好派人四处找他的后代得法门人,以便亲近护持,续佛慧命。

  正当那个时候,扬州高旻寺住有一位癞头和尚。他自称是国师的徒孙,所以住持僧就把他送进京师,面见皇帝去了。哪知道,雍正皇帝见他貌不惊人、道不出众,当下非常不悦,说他有辱祖宗。于是就在宫中,给他辟置一间静室,限他七天之内究明大事。并在门上挂了一只宝剑,告诉他:七天之内若不开悟,就用此剑取他头胪。

  癞头僧一听此话,不禁大吃一惊。情急之下,拼命参究。到了七天末了,终于豁然大悟。这时他立刻喊道:“快拿宝剑来,我要去斩万岁的头”。护七的人(“打禅七”期中的侍者)将此话报知雍正皇帝,雍正皇帝当下就知道他是开悟了。否则,他不敢出此狂言。

  由于这一个掌故,后来各寺院间,就用木板做成了类似宝剑形的“香板”,用以警策禅人了。

  香板根据用途的差别而有不同的名称。为警策僧人用功的,叫做警策香板;为了惩罚违犯清规者用的,叫做清规香板;为了警醒坐禅昏沉、散乱而使用的,叫做巡香香板;打禅七使用的,叫做监香香板。

  香板为长扁平形之木板,大小、形状、重量不一,一般的香板长约二尺,上宽一寸三分,下宽二寸五分,上厚五分,下厚八分。方丈的香板稍大,并且在版面上刻有三条印痕有人表示“三关”或“三际”,各有道理。

  至于制作香板的材料,冬日所用的香板多为硬木所制,夏天则用软木制成,此系针对冬夏天所著衣服之厚薄而别。不过,现代丛林中,使用香板的时间很少,香板只是作为丛林中必备的警策工具而存在,很少有人再去考虑根据季节的不同变换使用不同质料的香板了。

  在丛林中,只有方丈、首座、西堂、堂主“四大班首”,维那、知客、纠察等主要执事,方有资格使用香板。

  警策的方法,禅师先轻打瞌睡者之右肩,以示预告,后再重打予以警觉。受者合掌谢之,打者则横持警策问讯。

  过去丛林中使用香板打人,是为了消除业障,启迪智慧,使人开悟。现在丛林中依然置有香板,除了打佛七或禅七时偶见使用外,已很少用于惩罚僧人了。

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